Retro Eupen Dres – Hrdost německy mluvící komunity

K.A.S. Eupen byl založen v roce 1945, kdy povstal z popela poválečné Evropy ve městě, které samo během předchozích desetiletí několikrát změnilo státní příslušnost. Eupen byl německým územím, než se po Treaty of Versailles v roce 1919 stal součástí Belgie, a tato složitá historie prostupuje identitou klubu dodnes. První desetiletí strávil v provinčních a regionálních soutěžích belgického fotbalu, kde si Eupen vybudoval věrnou, semknutou fanouškovskou základnu, ale jen zřídka hrozilo, že pronikne do širšího národního povědomí. Během 1970s, 1980s a 1990s klub pendloval mezi nižšími profesionálními divizemi, občas koketoval s postupem, aby následně znovu spadl zpět. Kehrwegstadion – kompaktní, atmosférický stadion odpovídající měřítku klubu z Eupenu – byl svědkem nespočtu bitev ve druhé a třetí belgické úrovni.

Zlom v moderní historii klubu přišel s příchodem Aspire Academy, katarské nadace pro rozvoj fotbalu, která klub převzala v roce 2012. Investice zcela proměnila sportovní ambice Eupenu. Přicházeli mladí talenti z celého světa, mísili se se zkušenými belgickými profesionály a klub začal rychle stoupat ligovým systémem. Postup do Belgian First Division A v roce 2016 byl vrcholným úspěchem – okamžikem, který vehnal slzy do očí fanouškům, kteří klub podporovali během desetiletí anonymity.

V nejvyšší soutěži se Eupen etabloval jako konkurenceschopný tým středu tabulky, který se pravidelně vyhýbal sestupu díky organizované obraně, chytrému náboru a týmovému duchu, jenž popíral jeho skromný rozpočet ve srovnání s giganty jako Anderlecht, Club Brugge a Gent. Odehráli derby se Standard Liège a zanechali svou stopu v Jupiler Pro League, kde si získali respekt, i když zatím ne tituly. Příběh klubu je příběhem trpělivé ambice propojené s komunitní hrdostí – modelem, z něhož by se mohlo poučit mnoho větších klubů.

Navzdory poměrně krátké historii v nejvyšší soutěži byl Eupen domovem několika nezapomenutelných hráčů, kteří na Kehrwegstadion přinesli kvalitu i charakter. Christian Brüls, belgický ofenzivní záložník, se stal jednou z určujících postav éry Aspire; jeho kreativita a pracovní morálka ztělesňovaly vše, co Eupen představoval. Schopnost pohybovat se mezi liniemi z něj udělala oblíbence fanoušků a jednoho z technicky nejnadanějších hráčů, kteří v moderní éře oblékli barvy Eupenu.

Další důležitou postavou byl Dimitri Lavalée, spolehlivý záložník, který dodával středové řadě jistotu motoru a pomáhal Eupenu konkurovat týmům s mnohem většími zdroji. V brance Eupen v průběhu let těžil z několika spolehlivých gólmanů, díky nimž byl Kehrwegstadion pro hostující útočníky těžko dobyvatelným místem.

Snad nejzajímavějším aspektem modelu Aspire byla přehlídka mladých mezinárodních talentů, kteří klubem prošli, mnozí z nich z afrických zemí, a v podpůrném prostředí poprvé okusili evropský profesionální fotbal. Kofi Schulz a další prošli touto cestou a dodali kádrům Eupenu kosmopolitní ráz, který krásně kontrastoval s hlubokými místními kořeny klubu.

Svou stopu zanechali také trenéři. Různí koučové museli vyvažovat rozvojovou filozofii Aspire Academy s tvrdou realitou přežití v belgické nejvyšší soutěži, což byla výzva vyžadující taktickou inteligenci a výjimečné schopnosti práce s lidmi.

Paletě retro dresů Eupen dominují tradiční klubová černá a bílá, barvy odrážející klasickou středoevropskou estetiku, které klub odlišují od mnoha belgických soupeřů. V letech nižších soutěží byly dresy spíše funkční než okázalé – jednoduché pruhy nebo jednobarevné návrhy, které vypovídaly vše o klubu zaměřeném na fotbal spíše než na módu. Tyto rané dresy, nošené během desetiletí regionální konkurence, dnes patří k nejvzácnějším a nejcennějším kusům pro vážné sběratele.

Éra postupu přinesla o něco propracovanější designy, jak rostl profil klubu a výrobci dodávali dresy, které působily uhlazeněji a profesionálněji. Roky Aspire Academy vnesly do designu dresů globálnější cit, odrážející mezinárodní vazby klubu při zachování černobílého jádra identity. Loga sponzorů se stávala výraznějšími, jak obchodní partnerství rostla společně s ambicemi klubu.

Pro sběratele jsou nejvyhledávanějšími retro dresy Eupen kusy z posledních sezon v nižších divizích – dresy nošené klubem na prahu historie. Jednoduché, nezdobené návrhy těchto přechodových let nesou obrovský romantický náboj. Pravý zápasově nošený dres ze sezony postupu 2015-16 by představoval naprostý svatý grál memorabilií Eupenu.