Retro dresy Walsall – Odkaz The Saddlers z Black Country

Walsall Football Club byl založen v roce 1888, tedy ve stejném roce, kdy vznikla samotná Football League, přesto trvalo ještě několik desetiletí, než se The Saddlers skutečně zapsali do folkloru anglického fotbalu. Ten okamžik přišel 14 January 1933 a dodnes zůstává jedním z největších otřesů v historii FA Cupu. Arsenal Herberta Chapmana – tehdy nejlepší klubový tým v Anglii, s reprezentanty jako Cliff Bastin, Jack Lambert a David Jack – přijel na Fellows Park k utkání třetího kola. Walsall, tehdy trápící se celek Third Division (North), šokoval fotbalový svět vítězstvím 2-0. Góly vstřelili Gilbert Alsop a Bill Sheppard a tento výsledek dodnes rezonuje jako určující symbol toho, o čem FA Cup je. Je to nejslavnější okamžik Walsallu, a právem.

Mimo toto nesmrtelné odpoledne je historie Walsallu příběhem vytrvalého úsilí v nižších soutěžích. Klub působil v úrovních, které jsou dnes Leagues One a Two, a občas pokukoval po staré Second Division. V 1960s byly kluby jako Walsall páteří Football League – bez lesku, bez podpory televizních peněz, ale naprosto zásadní pro samotnou tkáň anglického fotbalu. V roce 1990 se klub přestěhoval na Bescot Stadium (nyní Banks's Stadium), opustil Fellows Park po desetiletích služby – hořkosladký okamžik, který otevřel novou kapitolu.

Konec 1990s a začátek 2000s přinesly skutečné vzrušení. Pod manažerem Rayem Graydonem se Walsall v sezoně 2001-02 dostal do semifinále League Cupu, cestou porazil soupeře z nejvyšší soutěže, než nakonec nestačil na Blackburn Rovers. Byla to pozoruhodná jízda, která strhla celé město a širšímu fotbalovému světu připomněla, že The Saddlers dokážou překonat očekávání, když se hvězdy sejdou.

Místní rivality vždy hořely naplno. Zápasy proti Wolverhampton Wanderers, West Bromwich Albion a Shrewsbury Town mají v Black Country i za jeho hranicemi zvláštní váhu. The Saddlers mnohokrát poznali radost z postupu i bolest sestupu, ale vždy se vracejí – tvrdohlaví, odolní a hluboce spojení se svou komunitou.

Žádný hráč nezachycuje bojovného ducha Walsallu tak jako Allan Clarke, který si vybrousil instinkty na Fellows Parku, než zamířil do Fulhamu a nakonec se stal plnohodnotným anglickým reprezentantem a legendou Leeds United. Tato schopnost rozvíjet talent – vzít neopracované diamanty a vybrousit je – se v příběhu Walsallu opakuje znovu a znovu.

Colin Harrison je uctíván jako jeden z největších hráčů klubové historie, muž jednoho klubu, který za The Saddlers odehrál přes 460 utkání během více než desetiletí věrné služby. V době rostoucí hráčské mobility z něj oddanost Walsallu udělala skutečného hrdinu tribun. David Kelly, energický útočník, který ve Walsallu prorazil v 1980s, později reprezentoval Republic of Ireland a zanechal výrazný dojem, než si udělal jméno v Newcastle a dál.

Pro lidi zvenčí je možná nejpřekvapivější, že Stuart Pearce – muž, který se později stal synonymem Nottingham Forest a Anglie – měl rané angažmá ve Walsallu, v době, kdy ještě hrál non-league football, než se jeho kariéra naplno rozhořela. Klub má nenápadnou historii v produkci či rozvoji hráčů, kteří pak dosáhli mnohem větších věcí.

Mezi manažery převzal Walsall Don Howe – trenér se zlatem z World Cupu a legenda Arsenalu – a přinesl do role důvěryhodnost i taktický přehled. Období Raye Graydona na začátku 2000s zůstává nejslavnější moderní érou díky mimořádné jízdě League Cupem. Nedávněji si ve Walsallu brousil manažerské ostruhy Dean Smith, který později vedl Aston Villa a Norwich City – další připomínka, že klub má cit pro talent na hřišti i mimo něj.

Barvy Walsallu – červená a bílá – jsou pro identitu klubu stejně zásadní jako kožedělné dědictví města. V průběhu desetiletí nosili The Saddlers různé interpretace těchto pruhů, od výrazných svislých panelů v 1970s a na začátku 1980s až po složitější designy se stínovanými pruhy, které přišly do módy v 1990s. Retro dres Walsall z počátku až poloviny 1980s nese nezaměnitelnou kvalitu své éry: silnou bavlněnou látku, široké červenobílé pruhy a jednoduchost, kterou moderní dresy zachycují jen zřídka.

1990s přinesla loga sponzorů na hruď a stále odvážnější střihy, přičemž některé sezony nabídly varianty s jemnými proužky a límečky, které dnes nádherně evokují dané období. Přesun na Bescot Stadium se časově kryl s novou komerční érou a dresy z těchto raných sezon 1990s jsou mezi sběrateli obzvlášť vyhledávané jako artefakty přechodu.

Skutečný sběratel retro dresů Walsall bude přitahován sezonami pohárových jízd – zejména dresy nošenými během kampaně League Cupu 2001-02, kdy byli The Saddlers na chvíli titulním příběhem. S 26 možnostmi v našem obchodě napříč několika érami si vybere každý typ fanouška, od celoživotních příznivců Saddlers až po neutrální sběratele přitahované nepopiratelným kouzlem dědictví anglického fotbalu z nižších soutěží.