Retro Salford City Dres – Vzestup Class of '92

Salford City FC byl založen v roce 1940 pod názvem Salford Central, později prošel různými změnami názvu a ligové příslušnosti, než se ustálil jako Salford City. Po drtivou většinu své existence šlo o malý, nenápadný neligový klub soutěžící v nižších patrech amatérského a poloprofesionálního fotbalu v oblasti Greater Manchester. Měl věrnou místní podporu, ale nic nenasvědčovalo tomu, co mělo přijít.

Zlomový okamžik přišel v roce 2014, kdy 'Class of '92' – Gary Neville, Phil Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes a Nicky Butt, všichni bývalí odchovanci Manchester United, kteří slavně prošli akademií United společně – koupili 50% podíl v klubu. Singapurský podnikatel Peter Lim, který vlastní také Valencia CF, převzal druhou polovinu. Krátce se jako spolumajitel zapojil i David Beckham, čímž klub přes noc získal celosvětově známé jméno.

Pod jejich vedením, podpořeným výraznými finančními investicemi a jasnou vizí, zahájil Salford svůj mimořádný vzestup. V roce 2015 vyhrál Northern Premier League Division One North, poté v roce 2016 Northern Premier League Premier Division a postoupil do National League North. Tou prošel také ve velkém stylu, v roce 2018 získal titul v National League North a postoupil do National League – páté úrovně anglického fotbalu.

V roce 2019 Salford City završil pozoruhodný výstup historicky prvním postupem do English Football League, když ve finále play-off National League ve Wembley porazil AFC Fylde. Byl to okamžik skutečných emocí – Class of '92 plakala na trávníku Wembley poté, co splnila odvážný slib daný jen o pět let dříve.

Život v League Two byl místy obtížný, klub osciloval mezi stabilizací a dalšími ambicemi. Trenéři přicházeli a odcházeli a kádr byl pravidelně přestavován. Salford si však udržel status v EFL, což pro klub, který sotva o desetiletí dříve hrál poloprofesionální fotbal na Step 5, představuje skutečně historický úspěch. Rivalita s blízkými neligovými kluby z let vzestupu a komplikovaný vztah k manchesterské fotbalové identitě, která je obklopuje, nadále určují, jak je vnímají neutrální pozorovatelé i fanoušci soupeřů.

Vzhledem k rychlému vzestupu pyramidou je hráčská historie Salford City přirozeně soustředěna do moderní éry, přesto existují osobnosti, které skutečně definovaly identitu klubu na jeho cestě.

Během neligových let výstupu byl útočník Danny Webber – bývalý hráč Premier League za Watford a Sheffield United – výraznou posilou, která ukázala ambice klubu pod vlastnickým modelem Class of '92. Jeho přítomnost ukázala, že zavedení profesionálové byli ochotni projektu uvěřit.

Brankář Chris Lynch a střední obránci, kteří drželi obranu pohromadě během klíčové postupové kampaně v National League, se stali oblíbenci fanoušků; jejich spolehlivost byla zásadní v play-off pod vysokým tlakem. Záložník Richie Allen zosobňoval pracovitý, nekompromisní étos, který klub od hráčů během let vzestupu vyžadoval.

Na trenérské úrovni klub vystřídal několik jmen. Phil Neville působil v roli sportovního ředitele. Graham Alexander vedl tým po určitou dobu v éře EFL a přinesl zkušenosti z dlouhé hráčské kariéry ve Football League. Trenéři jako Richie Wellens a Gary Bowyer zanechali každý svou stopu, přičemž Bowyer provedl klub bouřlivými sezonami v EFL.

Samotná Class of '92, ačkoli za klub nikdy nehrála, je neoddělitelná od jeho identity. Zejména Gary Neville se stal veřejnou tváří vlastnictví, často klub navštěvoval, vášnivě o projektu mluvil v televizi a skutečně se zapojil do klubové komunity. Jejich odkaz není jen finanční – je kulturní a formuje to, co dres Salford City symbolizuje.

Dres Salford City prošel výrazným vývojem od období před Class of '92 až po současnou identitu v EFL. Tradičními barvami klubu jsou červená a bílá – kombinace, která vzhledem ke kořenům v Greater Manchester působí přirozeně, přestože Salford vždy usiloval o vlastní vizuální identitu odlišnou od červených gigantů za Irwellem.

V neligové éře byly dresy funkční a bez sponzora nebo jen s jednoduchým sponzoringem, tedy pracovité dresy typické pro poloprofesionální fotbal. Tyto rané dresy z období převzetí Class of '92 mají pro sběratele zvláštní kouzlo právě proto, že jsou vzácné – vyráběly se v malých počtech pro klub se skromnou návštěvností zápasů.

Jak klub stoupal systémem National League, dresy byly postupně profesionálnější. Dominovala červená, často s bílým lemem nebo bílými venkovními dresy. Znak Peninsula Stadium a znak Salford City se do látky začaly promítat výraznějším designem.

V době, kdy se dostali do League Two, měl Salford zajištěné řádné dodavatelské smlouvy na dresy, což přineslo uhlazenější designy s jasně definovaným brandingem sponzorů a moderní technologií materiálu. Retro dres Salford ze sezony postupu z National League 2018-19 má mimořádný význam – nosil se ve Wembley během jednoho z nejemotivnějších dnů v historii klubu.

Pro sběratele jsou nejvyhledávanější dresy z raných let Class of '92, protože představují okamžik, kdy se pro tento malý manchesterský klub všechno změnilo.