Retro Cheltenham Dres – Od hrdinů z Whaddon Road k Robins ve Football League

Cheltenham Town byl založen v roce 1887, původně hrál rugby, než přešel na association football, a drtivou většinu své existence strávil v non-league football. Více než století Robins působili v regionálních soutěžích, včetně Southern League, kde se stali téměř stálicí. Jejich osud se dramaticky změnil na konci 1990s, kdy se týmu ujal Steve Cotterill a zrežíroval jeden z nejpozoruhodnějších vzestupů v historii anglického fotbalu. V sezoně 1997-98 Cheltenham vyhrál FA Trophy ve Wembley, když porazil Southport, a poté v roce 1998-99 získal titul v Conference, čímž poprvé ve své 112leté historii dosáhl statusu Football League. Momentum pokračovalo postupem do Division Two přes play-off na Millennium Stadium v Cardiffu v roce 2002, kde Cheltenham porazil Rushden & Diamonds. Klub od té doby zažil několik postupů a sestupů mezi třetí a čtvrtou úrovní, přičemž další triumf ve finále play-off ve Wembley v roce 2006 jej poslal zpět nahoru pod vedením Jamie Pullana a Cotterillových nástupců. Robins si také užili památné jízdy v FA Cupu, prosluli vítězstvími nad soupeři z Premier League a několikrát postoupili do Fourth Round. Lokální rivality s Forest Green Rovers a Gloucester City přinášely vypjatou derby atmosféru, zatímco souboje s Bristol Rovers a Swindon Town rovněž vyvolávaly regionální vášeň. Postup do League One v roce 2021 pod Michaelem Duffem znamenal další historický vrchol, protože Cheltenham poprvé dosáhl třetí úrovně anglického fotbalu a ukázal, že tento malý klub z Gloucestershire stále dokáže přinášet pozoruhodné úspěchy.

Legendární Steve Cotterill je pravděpodobně nejvlivnější postavou moderní historie Cheltenham Town, a to jak jako produktivní útočník, tak později jako manažer, který naplánoval vzestup klubu z non-league zapomnění do Football League. Jako hráč byl Cotterill na Whaddon Road střeleckou senzací, než se vrátil, aby tým vedl jako manažer během jeho zlaté éry. Julian Alsop, vysoký cílový útočník, děsil obrany na začátku 2000s a stal se kultovním hrdinou díky své fyzické síle a hrozbě ve vzduchu. Brankář Steve Book poskytoval roky spolehlivých služeb mezi tyčemi a stal se jedním z nejdéle sloužících hráčů klubové éry ve Football League. Bob Bloomer, John Brough a Mark Yates byli oporami během postupových sezon a ztělesňovali soudržnost a pracovní morálku, které definovaly Cotterillovy týmy. V novější době se Mohamed Eisa prosadil produktivním střílením gólů, než si vysloužil přestup do Bristol City. Whaddon Road prošli také Wes Burns, Marlon Pack a Kyle Storer, zatímco útočník Alfie May se stal oblíbencem fanoušků díky svému střeleckému instinktu. Mezi manažery formovali identitu Cheltenhamu Mark Yates, Gary Johnson a zmíněný Michael Duff – sám bývalý reprezentační obránce Northern Ireland. Právě Duff přinesl historický titul v League Two v sezoně 2020-21, než odešel do Barnsley. Tito hráči a manažeři, často celostátně přehlížení, jsou lokálně uctíváni za nezapomenutelné vzpomínky, které přinesli věrným fanouškům Whaddon Road.

Tradiční červeno-bílý dres Cheltenham Town byl stálicí po celou historii klubu, i když konkrétní design se v průběhu desetiletí dramaticky vyvíjel. Vintage dresy z 1980s a začátku 1990s mají klasické kulaté límce, jednoduché pruhy a nebrandovanou či skromně sponzorovanou estetiku, která definuje kouzlo nižších soutěží té doby. Postupové sezony z konce 1990s a začátku 2000s přinesly některé z nejžádanějších retro dresů Cheltenham, s dresy od výrobců jako Vandanel a Errea, které nabízely výrazné červené pruhy, bílé rukávy a lokální sponzory okamžitě přenášející sběratele zpět k těm slavným triumfům ve Wembley. Dres vítězné sezony Conference 1998-99 a postupový dres 2001-02 jsou mezi vážnými sběrateli obzvlášť vyhledávané, často s výraznými řešeními límce a dobově odpovídajícími fonty. Brankářské dresy v živých zelených, žlutých a fialových odstínech z různých ér dodávají každé sbírce další rozměr. Venkovní dresy v bílé, černé nebo modré rovněž přinesly památné vzhledy, zatímco speciální výroční dresy připomínající klubové milníky vzbuzují prémiový zájem. Lokální sponzoři jako Endsleigh Insurance se objevovali na hrudi a propůjčovali každému dresu jedinečně gloucesterský charakter, kterého si sběratelé cení.